Categoría: Física

Cuando Newton calcula las órbitas de los planetas, una de las cosas que más llama la atención es que lo hiciera partiendo de una formulación sencilla y sin disponer de los conocimientos y los medios de cálculo de los que disponemos actualmente. La fuerza más importante que actúa sobre un planeta que gire alrededor del sol o sobre un cometa que se nos acerque, es la debida a la ley de la gravitación universal que él mismo formulara, que es directamente proporcional al producto de las masas e inversamente proporcional al cuadrado de su distancia, Gmm/r².

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La historia del universo tiene varios relatos. Uno de ellos corresponde a los hechos violentos que en él han ocurrido. Su origen a partir de la singularidad conocida como el Big-Bang fue el primero y seguramente el más violento de todos. Igualmente violentos son los choques de dos agujeros negros o la muerte de las estrellas cuando explotan dando lugar a una supernova. También fue violenta la formación de la tierra a base de choques de meteoritos y la aparición de sus continentes debida a la actividad volcánica.

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Aunque ya hablamos de los fundamentos de la fusión nuclear en el artículo del 1 de diciembre de 2020, las noticias de hace unas semanas sobre el éxito alcanzado en uno de los reactores que trabajan en este campo nos invitan a volver sobre el tema.

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En la vida ordinaria nos comunicamos mediante números y palabras. Nuestro sistema de numeración consta de diez dígitos y las palabras las construimos con veintisiete letras. Cuando hacemos trabajar a un ordenador clásico esto no nos vale porque no se trata de un ser inteligente como nosotros.

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Erwin Schrödinger nació en Viena en 1887 y en ella muró en 1961, lo que no significa que pasara allí plácidamente los 73 años de su vida. Hijo único de una familia acomodada que vivió en una época de un enorme florecimiento cultual en toda centroeuropa, recibió la educación privilegiada y exquisita que ambas circunstancias pudieron darle. Estas facilidades iniciales unidas a las dificultades a las que tuvo que hacer frente más tarde, forjaron en él una personalidad interesante no exente de rebeldía.

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Un agujero negro es un objeto celeste que consiste en una concentración de masa tan grande que que se traga por gravedad todo lo que se le acerca, incluida la luz, lo que justifica su nombre. Naturalmente, no se tragará ningún objeto que esté lejos de él, sino solo a los que se aproximen a una distancia determinada. A la zona donde se concentra la masa se le llama singularidad, y al límite que marca la distancia de seguridad hasta la que podemos acercarnos sin peligro se le llama horizonte de sucesos.

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Los avances de los griegos en astronomía fueron notables. Ya en el s. II a.C. disponían de un aparato para predecir los eclipses y determinar la posición de los astros. Consta de 30 engranajes de broce y se encontró entre los restos de un antiguo naufragio cerca de la isla de Anticitera.

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Un agujero negro es una singularidad que puede representarse por un punto y por un círculo. El punto representa la singularidad propiamente dicha, y el círculo representa su horizonte de sucesos.  Cualquier cosa que atraviese el horizonte de sucesos incluida la luz  es engullida por la singularidad, que no es otra cosa que una masa enorme que se traga por gravedad todo lo que se le acerca.

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Cuando nos dicen los científicos que el espacio-tiempo está curvado nos cuesta un poco imaginar en qué consiste esa curvatura. Pero como ante los hechos siempre nos rendimos, empezamos a entender algo cuando nos muestran una figura como la de la cabecera.

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Por causas diferentes, la propagación de los campos electromagnéticos tiene dos efectos muy interesantes que se llaman desplazamientos al rojo. Antes de comentarlos veamos un pariente lejano que tienen en la propagación de ondas sonoras que se denomina efecto Doppler.

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